Presentation of the Project
Durant les périodes médiévale et moderne, l’usage de la calligraphie en caractères arabes s’est étendu à toutes les langues transcrites dans l’alphabet arabe et ses variantes, donnant naissance à une multitude de styles sur des supports extrêmement variés (manuscrits, inscriptions monumentales, objets, textiles …).
Dans les territoires éloignés du berceau historique de la civilisation islamique où furent établies les règles de la calligraphie en caractères arabes dite classique, les pratiques graphiques se sont souvent développées en marge du canon et paraissent obéir à des logiques propres. De nouveaux styles ont ainsi émergé, parfois dérivés d’écritures canoniques, mais le plus souvent fondés sur une esthétique spécifique et sur des modes de transmission distincts. Nous avons choisi de désigner ces régions comme les « frontières » du monde islamique, afin de souligner à la fois leur éloignement géographique du centre historique et leurs interactions intenses avec d'autres communautés culturelles, linguistiques et scripturaires.Pour documenter et comprendre la fabrication et l’usage de la calligraphie en caractères arabes dans l’ensemble de ces régions, sur un temps long, le projet CallFront rassemble des spécialistes issus de différentes disciplines (histoire, histoire de l’art, codicologie, anthropologie, paléographie, épigraphie et archéologie) dont les travaux portent sur ces écritures.
CallFront s’articule autour de deux principaux axes de recherche :
Rassembler, décrire et documenter des corpus isolés
CallFront s'appuie sur un corpus numérique partagé rassemblant des calligraphies jusqu'ici étudiées isolément, permettant leur comparaison systématique et la mise en évidence de leurs liens. Développé grâce au système de gestion de contenu open-source Omeka-S, ce corpus est hébergé par l’INHA. Il s’appuie sur les résultats de la phase exploratoire du projet (2020-2022) qui a permis d’établir des protocoles de description à la base d’une ontologie de la calligraphie en caractères arabes.
Pour pallier la rareté des informations dans la littérature sur ces calligraphies des frontières, une collecte des sources conventionnelles mentionnant, directement ou indirectement, l’existence de calligraphies non canoniques (biographies, hagiographies, chroniques historiques), ainsi que de sources moins connues circulant dans les cercles de calligraphes (manuels, modèles de professeurs et corrections) a été organisée.
Analyser les pratiques calligraphiques : la Praxis
Le projet propose une étude approfondie de la praxis, menée en collaboration avec une équipe de calligraphes, sous la coordination de Nuria Garcia Masip. Il s’agit de reconstituer la chaîne opératoire de certains styles calligraphiques dont la pratique a, parfois, disparu et de documenter les savoirs encore vivants concernant les calligraphies des frontières du monde islamique. Les procédés d’apprentissage et de transmission qui ont prévalu dans le processus de création ne sont pas connus. En l’absence de documentation, il était indispensable de recourir à de nouvelles méthodes d’analyse. Inspiré par des procédés de « learning by making » et des « re-creative techniques », CallFront repose sur une collaboration étroite entre chercheurs et calligraphes professionnels.
La praxis calligraphique est l'un des axes fondamentaux du projet CallFront, qui vise à étudier la calligraphie à travers à la fois les témoignages historiques et la pratique vivante. Le premier volet de cet axe porte sur les pratiques recréatives, menées dans le cadre de collaborations entre chercheurs et calligraphes professionnels, dans le but de « re-créer » des écritures historiques et de retrouver des techniques d'écriture perdues. Ces collaborations ont permis d'explorer des écritures éteintes ou peu documentées par l'expérimentation pratique, en testant les hypothèses proposées par les chercheurs et en travaillant avec des outils et des matériaux traditionnels. Quelques exemples de ces expérimentations sont documentés dans les billets de blog Exploring Recreative Practice Methodologies in Islamic Art – Writing on Stone at the Frontiers of the Islamicate World et Experimenting with Maghribī scripts: tools and techniques.
Parallèlement, une partie importante du projet est consacrée à la documentation du travail des calligraphes contemporains qui continuent aujourd'hui de pratiquer des styles d'écriture issus des régions frontalières. Le travail de terrain mené auprès de ces calligraphes a été rassemblé dans une série de vidéos documentaires qui rendent compte de leurs outils, de leurs matériaux et de leurs techniques d'écriture. La recherche s'intéresse également au parcours d'apprentissage de ces calligraphes, offrant un éclairage précieux sur les méthodes de transmission propres à ces écritures. Documenter ces trajectoires est essentiel pour enregistrer et préserver des pratiques aujourd'hui soit quasiment éteintes, soit en rapide mutation sous l'effet des influences contemporaines. Nous espérons que cette documentation favorisera une compréhension plus approfondie des origines, de l'évolution et de la richesse de ces diverses traditions d'écriture.
Diffusion scientifique
Pour valoriser les avancées du projet, l’équipe CallFront a participé à de nombreux événements: séminaires, congrès, colloques. Par ailleurs, le séminaire CallFront, organisé à l’INHA, a accueilli plusieurs membres du consortium afin qu’ils puissent y présenter leurs recherches.
Deux workshops ont été organisés pour stimuler les échanges et de donner corps aux notions théoriques et pratiques liées à la praxis. Le premier portait sur l’art de la calligraphie en caractères arabes, de la péninsule Ibérique à l’Afrique de l’Ouest ; le second, sur les inscriptions monumentales aux marges du monde islamique. Ces rencontres ont réuni chercheurs, calligraphes, et tailleur de pierre, favorisant ainsi un dialogue entre réflexion académique et savoir-faire pratique, dans un cadre propice à l’expérimentation.
En parallèle, l'équipe CallFront, accompagnée d'un cameraman, est allée à la rencontre des calligraphes lors de missions de terrain au Maroc, au Sénégal et en Chine. Ces missions visaient à documenter des pratiques calligraphiques encore vivantes, en répertoriant les outils, matériaux et techniques utilisées. Ils ont également permis d'enrichir les corpus. Les vidéos et photographies constituent à la fois des archives scientifiques précieuses et des ressources visuelles de grande valeur pour la recherche.
Les travaux menés au sein de CallFront ont aussi donné lieu à la publication de plusieurs billets de blog. En complément, des interviews de chercheurs et calligraphes, tous membres du consortium CallFront, permettent de comprendre comment leur participation au projet a nourri leur étude ou leur approche artistique.
Pour clôturer le projet, un colloque international s’est tenu à Paris du 15 au 17 janvier 2026. Trois grands axes y ont été explorés : les variations des calligraphies canoniques dans les zones étudiées dans le cadre du projet CallFront ; les calligraphies du pouvoir, à travers l’analyse des documents de chancellerie ; et les calligraphies illisibles, et l’analyse sémiologique de la calligraphie. Ce colloque a offert aux membres du consortium l’occasion de présenter leurs travaux, de confronter leurs interprétations et d’ouvrir la voie à de nouvelles perspectives et collaborations scientifiques.